隨著硬體升級、全新設計以及嵌入韌體的新 MIDI 工具，Launchkey 系列的第四代 MIDI 鍵盤 能否實現音樂工作室軟硬體的完美結合？
如果走進世界各地的錄音室，你很可能會找到 Focusrite Novation 的產品。自1992年成立以來，Novation 創造了許多經典合成器，並開發了專門的 MIDI 控制器，特別是 Launchpad 系列，這一系列與 Ableton 的長期合作至今仍在持續。2013 年第一款 Launchkey MIDI鍵盤問世，而如今Novation 的第四代 Launchkeys 也隨之推出，並提供多種尺寸以滿足不同用戶的需求。
那麼這些主控鍵盤是否能讓 Novation 繼續引領前沿的錄音室主控鍵盤呢？以及它們的目標用戶究竟是誰？
Launchkey 系列總共有六種型號，這些型號都共享同一套核心功能，但從 Launchkey MINI 25 到 Launchkey 61 ，根據尺寸的不同存在些許差異。不過這些不同的控制鍵盤分別是針對哪一類用戶呢？Novation 的產品經理 Mario Buoninfante 表示：「並不是針對特定的客戶，而是與使用情境有關。可能會有一位每週需要演出五場表演的專業音樂家，因為可攜性的因素而希望使用更小的鍵盤，以便更好地融入他們的工作環境。」
他接著指出：「對於剛開始音樂旅程的人來說，他們可能會想從一款在價格和使用上都較易入手的MIDI鍵盤開始。然後對於更高級的用戶或不需要旅行的人，他們可能會偏好 49 鍵或 61 鍵版本。重要的是，所有型號的核心功能是一致的。」
MK4 也能與配備 USB-C 的 iPad 搭配使用，這意味著它可以與 iPad 的 Logic Pro 一起使用，儘管目前尚無模板可用。但即使某個應用程式沒有支援，你也可以建立自定義設定來改善。
雖然這些型號的核心功能相似，但它們的尺寸不同導致了一些物理上的差異。因此，只有較大的 49 鍵和 61 鍵型號配備了推桿和推桿按鈕，而兩款 MINI 型號則用雙觸控條取代了其他型號上傳統的音高和調變滾輪。不過所有這些功能都可以重新設定以符合您的需求。由於鍵數較多，49 鍵和 61 鍵型號支持 MIDI 區域和層疊，而兩個小型型號則擁有 3.5mm MIDI 輸出，而較大型號則配備了常規DIN五針端口。
Mario 在談到 Launchkey 系列第三版的變化時指出，這些主控鍵盤能夠獨立於電腦運行，使其更像樂器。「最大的改進在於所有創意工具都已嵌入韌體，這讓它感覺更像是一個樂器，與MK3相比是一大進步。此外，機械方面的升級也相當出色，包括整體設計、手感、按鈕和編碼器取代了固定的電位器，以及較長的滑桿。在 49 鍵和 61 鍵上，琴鍵結構也有了重大升級。」
這些MIDI鍵盤依然與所有主要的數位音樂工作站（DAW）兼容，尤其是與 Ableton Live 緊密整合，升級的 Launchpad 風格背光按鍵現在具備了多音壓感觸控，這意味著它們能做出更多富含表現力的演出。遺憾的是這項技術並未延伸至琴鍵上，因為這會增加單位的成本和體積，這是 Novation 希望避免的。而且，與 MK3 不同的是，MK4 目前並沒有 88 鍵的版本。不過從我們的對話中可以看出，不久後有機會能推出這樣的版本。
MK4 的 MIDI 功能已內嵌於韌體中，包括音階和和弦模式。同時這款 eight-step generative 琶音器可以直接連接 MIDI 硬體，如模組化設備或節拍機，並且無需電腦參與。因此它不僅是一個獨立的MIDI鍵盤，也能輕鬆實現硬體與軟體的結合。
雖然硬體本身提供了豐富的視覺反饋，Novation 也推出了 Components 應用程式，可以在電腦桌面或瀏覽器上使用。它能夠管理和自定義MK4的設置，並且能夠進行上傳和下載模板或自訂補丁。
Mario 解釋「Components 本質上是一個管理器，讓使用者創建自定義模板，以便配置設備上的每一個控制功能，包括推桿和編碼器，以及發送所需的任何 MIDI 消息。它可以處理較為常見的標準 CC 消息，也能應對更複雜的 14 位 CC 消息，因此功能非常全面。」
曾在 Moog 和 Ableton 工作多年的產品經理Sam Counihan補充：「你可以自定義鍵盤按鍵。隨著快捷鍵變得越來越複雜，每個應用程式中增加的內容也越來越多。這是一種減少複雜性的好方法。」
開發團隊還計畫未來透過韌體更新來升級和增強系統功能。然而他們並不認為 MK4 因成本限制而遺漏了任何重要功能。Sam 說：「我希望我們的產品能與任何品牌的產品相媲美。我們投入了大量精力，努力在價格範圍內獲得最佳的音樂體驗、產品的耐用性和整合度。」
Mario 補充道：「我們非常自豪，花費了無數的時間和討論來調整每一個細節，這些最終成為了產品的一部分。當然我們總是希望能更加進步，但我們已經從一開始就提供了非常豐富的功能。」
Sam 接著提到：「如果我們只有做了 X，那麼它將會是 X，而不是現在的樣子。我們的確在韌體上還有發展的空間。所以我們會根據用戶的反饋去進行更新。我們迫不及待地將產品交給用戶。因為我們能從用戶身上得到許多反饋，而且我們也有優秀的測試團隊，負責提供功能需求與調整建議。使我們在現有硬體的限制下，有無數的創新想法可以實現，但並不覺得有任何不足之處。」
Launchkey MK4 系列似乎滿足了多個需求，從預設支援多款 DAW，到能作為獨立的軟體控制器靈活運用，還有配置每個參數的彈性。USB 供電和一系列強大的表現工具，如音階、和弦及壓力感墊，使得即使是最小的迷你型號也具備延音踏板輸入和 MIDI 輸出功能，同時具備強大的演出能力。此外，每款型號都有附贈軟體套組，包括 Live Lite、Klevgrand 的軟體樂器和效果器、Orchestral Tools 和 GForce 的工具，以及 Melodics 應用程式幫助您學習演奏。
隨著我們不斷模糊工作室硬體與軟體之間的界限，Novation 等開發者投入大量精力來精練和簡化這些工作流程。他們明白找到功能與效率之間的平衡更為重要，這樣才能保持創作的流暢性，而不僅僅是提供海量功能。同時保持價格合理，讓所有音樂家都能受惠於這些工具。隨著 Launchkey MK4 的推出和 Novation 持續為音樂創作者提供支持的努力，這對音樂家來說是一個激動人心的時刻，未來將有更多的可能性等待發掘。
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